Ciocănitoarea are un cap dotat cu un cioc puternic, mușchii gâtului sunt de asemenea foarte puternici acestea ajutând la perforarea scoarței copacilor în căutarea larvelor și a insectelor. Corpul său este fusiform, are aripi mici și scurte, dar eficiente la zbor. Picioarele sale sunt solide, cu gheare ascuțite care împreună cu coada lată și tare asigura o buna stabilitate a pasarii in poziția verticală, pe trunchiul copacului.
