Una din principalele cauze ale ploii acide este dioxidul de sulf (SO2). Sursele naturale ce emit acest gaz sunt vulcanii si planctonul dar principala sursa ramane arderea combustibililor fosili, cum sunt carbunele si petrolul responsabili pentru aproximativ jumatate din emisiile dioxidului de sulf de pe suprafata globului. Cand sulful este prezent in combustibil, din reactia lui cu oxigenul rezulta dioxid de sulf Acesta reactioneaza cu apa si formeaza acidul sulfuric (H2SO4). Nu toata cantitatea de dioxid de sulf se transforma in acid sulfuric. De fapt, o mare parte poate pluti in atmosfera pentru ca apoi sa se intoarca in aceeasi stare pe pamant.
