Polisul este orasul-stat specific Greciei antice, constituit din cetate (asezare de tip urban inconjurata cu ziduri de aparare), teritoriul din jurul cetatii (necesar activităților economice precum agricultura si cresterea animalelor) si cetatenii. Aceste polisuri au apărut mai intai in V Asiei Mici (ex Efes, Milet) si apoi in peninsula Balcanica (Atena, Sparta, Corint). Fiecare polis avea propriile legi, institutii si in cadrul acestora, in timp, s-au manifestat diverse forme de guvernare: aristocratie militara (Sparta), democratie (Atena), monarhie, tiranie, oligarhie, etc. Aceste polisuri au declansat si fenomenul colonizarii, fiind intemeiate noi asezari grecesti (coloniile) pe tarmurile din jurul Marii Mediterane (Massalia, Naukratis, Cyrene) si Marii Negre (Tomis, Histria, Callatis, Olbia, Apollonia etc).
