Substantele odorante se leaga de receptori cuplati cu proteine G. Aceste proteine G, cand receptorul se afla in contact cu molecula de subst. odoranta, determina cresterea concentratiei intracelulare de AMP ciclic, crestere ce determina deschiderea unor canale pentru cationi. Cand acesti ioni patrund in celula, se modifica potentialul de membrana si apare un potential de actiune.
